La economía boliviana no puede comprenderse sin reconocer el papel decisivo que desempeñan las mujeres en la producción, el comercio, los servicios, la gestión empresarial y la vida institucional del país. En las últimas décadas, Bolivia ha experimentado transformaciones normativas y sociales que han ampliado formalmente los derechos y las oportunidades para las mujeres. Sin embargo, la distancia entre el reconocimiento jurídico y la realidad cotidiana sigue siendo significativa.
Mayor protagonismo y barreras persistentes
La participación laboral femenina ha crecido en Bolivia de manera exponencial en las últimas décadas. Según el INE, la presencia femenina en este ámbito alcanzó el 64%, frente al 20% registrado en 1976. Sin embargo, este incremento está marcado por la informalidad y la discriminación.
ONU Mujeres estima que más del 80% de las mujeres económicamente activas trabajan en el sector informal. El INE identificó en 2019 que los hombres ganan en promedio 26% más que las mujeres por el mismo trabajo. Por su parte, la Fundación Iguales reveló en 2023 que en la planilla de las medianas y grandes empresas solo hay un 35% de mujeres.
Las mujeres en Bolivia juegan un papel destacado como emprendedoras, especialmente en microempresas y unidades productivas familiares. En los años 80, la presencia de mujeres empresarias formales era marginal y prácticamente limitada al sector comercial. Hoy existe una creciente generación de empresarias en sectores como la tecnología, la medicina, la industria y los servicios profesionales.
No obstante, la mayoría de los negocios en los que participan las mujeres son de pequeña escala y se encuentran en sectores de menor productividad, como comercio minorista, servicios tradicionales y actividades artesanales. El acceso al crédito formal y la falta de capacitación siguen siendo obstáculos para muchas emprendedoras, especialmente en áreas rurales y periurbanas.
Otra barrera notable tiene que ver con el rol de la mujer en la empresa o el emprendimiento. Si bien la presencia femenina en la fuerza laboral es amplia, su participación en niveles directivos y en directorios empresariales es todavía reducida, lo que se manifiesta en la dificultad para acceder a posiciones de alta responsabilidad, especialmente en sectores tradicionalmente masculinizados como la industria pesada, la energía o la construcción.
Aunque hay excepciones relevantes, la OIT estimó en 2019 que las mujeres ocupan el 31,9% de los cargos directivos en empresas pequeñas, el 10,8% en las empresas medianas y el 4,2% en empresas grandes. Algunas empresas han incorporado políticas de equidad y programas de liderazgo femenino; no obstante, su implementación es todavía lenta y desigual.
La carga del trabajo doméstico y de cuidados actúa como un factor disuasorio para las mujeres que aspiran a posiciones de alta responsabilidad, que generalmente exigen largas jornadas laborales y disponibilidad extendida. En un contexto donde el reparto del trabajo doméstico sigue siendo profundamente desigual, muchas mujeres talentosas optan por trayectorias más predecibles antes que por las exigencias del ascenso directivo.
El problema es transversal y estructural
Es importante señalar que las barreras y dificultades que enfrentan las mujeres en el ámbito económico forman parte de una realidad mucho más amplia y compleja que alcanza al campo político, social y cultural.
En el área política, pese a que se ha logrado la paridad de representación, las mujeres bolivianas aún enfrentan violencia y discriminación, deslegitimación pública y obstáculos internos en las estructuras partidarias. La subordinación y los estereotipos que asocian liderazgo con atributos masculinos siguen siendo barreras significativas para que la mujer ejerza con plenitud su papel en la definición de políticas públicas.
En nuestro país, los presidentes de los órganos Legislativo (incluyendo las dos cámaras), Ejecutivo, Judicial y Electoral son varones, y en el gabinete ministerial hay 11 hombres y tres mujeres.
A nivel local la situación es parecida: los nueve cargos de gobernador son ocupados por hombres y hay tan solo 24 alcaldesas en los 340 municipios. Una aplastante mayoría de presidentes de partidos, dirigentes de sectores sociales, de comités cívicos, juntas vecinales, sindicatos y entidades profesionales son varones. De 17 universidades públicas, solo hay una rectora.
Derribar las barreras con políticas eficientes
Transformar la participación económica de las mujeres bolivianas requiere intervenciones articuladas y estructurales en varios planos simultáneos. Principalmente debemos asumir que las soluciones deben ser estructurales, sostenibles y consistentes, pero ante todo protagonizadas por ellas mismas. Sin embargo, hay algunas medidas que se pueden implementar en el corto y mediano plazo.
Una primera decisión debería ser la construcción de una infraestructura pública del cuidado y la cuantificación del trabajo no remunerado. Bolivia necesita una red nacional de centros y guarderías públicas y de cuidado para adultos mayores, que libere tiempo femenino para el trabajo, el emprendedurismo, la formación y la participación política.
Además, se requieren programas específicos de financiamiento y desarrollo para empresarias. Esto implica acceso a créditos a emprendedoras, incubadoras de negocios, alfabetización digital y financiera y programas de formalización que simplifiquen la transición desde la informalidad para las microempresarias.
La formación técnica y universitaria debe orientarse activamente hacia la reducción de la segregación ocupacional. Esto incluye becas y programas de apoyo para que más mujeres accedan a carreras en ciencias, tecnología e ingeniería, así como programas de liderazgo empresarial orientados a mujeres con potencial directivo.
Lo más importante es la transformación cultural, que requiere una estrategia de largo aliento que involucre a los sistemas educativos, los medios de comunicación, las organizaciones políticas y el propio Estado. La incorporación de la perspectiva de género en la formación docente y la revisión de contenidos curriculares que cuestionen los estereotipos de género son herramientas de transformación lenta pero profunda.
Conclusión
La mujer boliviana ya es un actor central de la economía nacional. Produce, emprende, dirige, legisla y organiza. Los avances normativos y educativos son evidentes. Sin embargo, la debilidad en la implementación, la informalidad estructural y la persistencia de patrones culturales limitan el pleno despliegue de su potencial.
Superar estas barreras no solo es una cuestión de justicia social, sino una condición fundamental para el desarrollo económico sostenible, y exige políticas públicas coherentes, compromiso empresarial, corresponsabilidad familiar y transformación cultural profunda.
El futuro económico de Bolivia dependerá en gran medida de su capacidad para convertir la participación femenina en verdadero liderazgo y poder económico efectivo. Sin mujeres plenamente integradas en todos los niveles de decisión y producción, el desarrollo será siempre incompleto.
